首先：潤滑油的目的就是在運動部件表面形成隔離層使其相互分離，通過減少摩擦達到運動順暢，并盡可能減少由此帶來的部件變熱和表面磨損。
從
潤滑油作用來講分為以下幾點：
減少摩擦、磨損；降低溫度；防腐、防銹、清洗、動力傳動、防震、密封、導熱、絕緣
單獨講變速器油的作用就是：
1、降低摩擦，減少磨損；
2、控制離合器的摩擦和同步器的性能；
3、承載(低速大扭矩, 振動負荷)；
4、散熱；
5、減少振動和噪音；
6、清除齒嚙合處的污染物----清洗功能；
7、防止腐蝕；
8、防止點蝕和表面金屬撕脫；
9、隔絕金屬表面，防止金屬本體直接接觸
國內的車輛齒輪油研究開發工作一直處于相對落后狀態，在很長一段時間內，國內汽車的后橋及變速器用油均采用18#雙曲線齒輪油，而這種類型的齒輪油國外五十年代就已淘汰。
“七五”期間，我國通過引進國外的車輛齒輪油評定臺架及試驗方法，成功研制出API GL-5齒輪油，并在1992年發布了重負荷車輛齒輪油國家標準，縮小了與國外的差距。
八十年代末開始，國內的主要汽車廠商逐漸淘汰了18#雙曲線齒輪油，代之以AP1GL-4、GL-5油。然而或許是出于簡化用油品種的考慮，汽車廠規定變速器油統一使用后橋油，且以GL～5油為主。
國外研究證明，這種忽略變速器工作特點的做法既影響了變速器的壽命，又降低了傳動效率，對帶銅部件的新型變速器危害更大。國內已有一些汽車公司研制出專用手動變速器油并分別裝車使用于德國ZF系列、東風系列、IVECO系列。限于當前國內的評定條件，這些開發工作理應得到肯定，也都有可取之處；
歐洲的車輛齒輪油規格是由各大汽車制造商制訂，如大眾、奔馳、菲亞特等都有各自的手動變速器油標準。由于歐洲變速器的同步器由一組黃銅環組成，而美國變速器的同步器是由一組摩擦片組成，因此，歐洲要求進行同步器試驗。
另外，由于黃銅極易腐蝕，依維柯公司的變速器油標準規定銅片腐蝕(13O℃ ，50h)不大于1級，且不含活性極壓劑，目的是嚴格保護銅部件。
近年來，歐洲的一些大汽車制造商一致要求提高車輛齒輪油的熱氧化安定性，并聯合其它相關公司和廠商，建立了一個測定車輛齒輪油熱氧化安全性的試驗方法，即GFCT021X方法。
目前，歐洲新的載重車手動變速器油規格以MT-1為基本水平，附加各制造廠的內部要求
MAN 680多功能型齒輪油、
ATF4-5自動變速箱油、
ATF6-8 自動變速箱油、
CVT 無級變速箱油
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